2018 metais europiečiai planuoja skrydį į Mėnulį

Europos kosmoso agentūra (angl. Euroean Space Agency arba ESA) planuoja skrydžio į Mėnulį misiją. Per misiją 2018 metais „Lunar Lander“ nusileis Mėnulio paviršiuje. 2005 metais, Huygens misijos metu, Europos kosmoso agentūra sėkmingai nuleido zondą Titano paviršiuje. Tačiau planuojama misija – tai pirmasis Europos erdvėlaivis, aplankysiantis Mėnulį.

Nors „Lunar Lander“ bus automatinis robotas tyrinėtojas – misija bus tarsi repeticija tolimesnėms žmonių ekspedicijoms Mėnulyje ir Marse. „Lunar Lander“ , šiuolaikinių technologijų pagalba, galės pats nusistatyti tinkamą vietą nusileidimui ir automatiškai nusileisti. Lazerių pagalba, erdvėlaivis išvengs Mėnulio paviršiuje esančias kliūtis.
Kadangi Mėnulyje nėra GPS- tai „Lunar Lander“ orientuosis pagal realiu laiku padarytas skaitmenines Mėnulio paviršiaus nuotraukas. Nusileidimas vyks raketinių variklių pagalba, kurie buvo sėkmingai ištestuoti šiais metais testų kambaryje Vokietijoje.

„Lunar Lander“ nusileidimo vieta bus pietų polius, kuriame nebuvo nusileidusiųjų tyrinėjimo zondų. Nusileidęs ant Mėnulio paviršiaus „Lunar Lander“, pasinaudodamas mechanine ranka ir diagnostinių instrumentų rinkiniu, tirs Mėnulio dulkes. Surinktus paveikslėlius bei duomenis siųs atgal į Žemę mokslininkams – tolimesniems tyrimams.